Persone vere, pagate, che vivevano nei giardini?
Prendiamo ad esempio il modesto nana da giardino: un ometto allegro con un cappello rosso, che sorride passivamente ai passanti. Completamente innocuo, vero? E se vi dicessi che il precursore della tradizione delle nane da giardino comprendeva persone vere, pagate, che vivevano nei giardini? Sembra uscito da un romanzo distopico, ma non è così. Era una pratica molto reale, e non è passato nemmeno molto tempo:
Uno di questi annunci, pubblicato da Charles Hamilton, descriveva quanto ci si aspettasse da un eremita nel dormitorio:
...gli verrà fornito una Bibbia, un paio di occhiali, un tappetino per i piedi, un calzino come cuscino, una clessidra come orologio, acqua da bere e cibo dalla casa. Deve indossare un abito da cammello e non deve in nessun caso tagliarsi i capelli, la barba o le unghie delle mani, lasciare i confini della proprietà di Mr. Hamilton o scambiare una parola con il servitore.
Più l'eremita era eccentrico, meglio gli andava. Mentre alcuni ritengono patologico il gusto dei moderni eremiti per la privazione della libertà, nell'Europa del XVIII secolo la tendenza di una persona alla solitudine era lodata e a coloro che erano disposti a passare quasi un decennio senza bagno o vestiti nuovi veniva pagato un bel penny.
In realtà, gli uomini venivano reclutati per servire come decorazioni viventi nelle proprietà dei ricchi proprietari terrieri. La presenza dell'eremita sarebbe stata un simbolo duraturo di tranquilla solitudine, a prescindere da quanti fastidiosi feste in giardino venissero organizzate. Ornamenti di mano umana. Se questo suona terribile e disumano, è perché era proprio così. Personalmente, preferisco l'assenza di preoccupazioni etiche che suscita un semplice gnomo di ceramica.