Storia del nano da giardino
Piccole statue di nani apparvero in Europa già all'inizio del Seicento come portafortuna. I nani da giardino o da prato, come li conosciamo oggi, apparvero in Germania tra la metà e la fine del XIX secolo e furono sempre realizzati in argilla. In Inghilterra i nani apparvero per la prima volta nei giardini negli anni Quaranta dell'Ottocento e da allora godettero di una crescente popolarità. Si riteneva che i nani mitici vivessero sottoterra, poiché il loro nome deriva da una parola latina che indica gli abitanti della terra. Erano popolari nelle fiabe tedesche e venivano spesso descritti come vecchi uomini che custodivano tesori.
I primi nani da giardino prodotti in serie apparvero negli anni Settanta dell'Ottocento, anch'essi in Germania. I due nomi più importanti nella produzione di nani erano Philipp Griebel e August Heissner. Heissner divenne famoso in tutto il mondo per i suoi nani splendidamente realizzati. Purtroppo le guerre mondiali annientarono quasi completamente la produzione di nani da giardino in Germania, tanto che oggi i nani tedeschi antichi sono estremamente rari.
Negli anni Ottanta le aziende della Repubblica Ceca e della Polonia iniziarono a produrre nani da giardino e inondarono il mercato con imitazioni più economiche dei prodotti tedeschi. Oggi la maggior parte dei nani viene prodotta in Polonia o in Cina. L'azienda americana Kimmel Gnomes è uno degli ultimi produttori di nani in argilla e resina, realizzati a mano e non in serie. Sono disponibili in diverse dimensioni, pose e colori.
Oggi in Germania ci sono 25 milioni di nani da giardino. In origine, i nani avrebbero dovuto proteggere soprattutto i tesori sepolti e i minerali nel terreno. Ancora oggi vengono utilizzati per sorvegliare i raccolti e il bestiame, spesso nascosti negli angoli di un fienile o del giardino.