¿Personas reales y pagadas que vivían en los jardines?
Tomemos, por ejemplo, al humilde gnomo de jardín: un alegre muñequito con sombrero rojo que mira a los transeúntes con una sonrisa pasiva. Totalmente inofensivo, ¿verdad? ¿Qué pasaría si les dijera que el precursor de la tradición de los gnomos de jardín incluía a personas reales y pagadas que vivían en los jardines? Parece sacado de una novela distópica, pero no es así. Fue una práctica muy real, y no hace tanto tiempo:
Uno de los anuncios colocados por Charles Hamilton describía lo siguiente sobre lo que se esperaba de un ermitaño en el dormitorio:
...se le proporcionará una Biblia, unas gafas, una esterilla para los pies, un calcetín como almohada, un reloj de arena como reloj, agua para beber y comida desde la casa. Debe vestir un traje de camelia y no puede, bajo ninguna circunstancia, cortarse el pelo, la barba ni las uñas de los dedos, abandonar los límites de la propiedad del Sr. Hamilton ni intercambiar una palabra con el sirviente.
Cuanto más excéntrico era el ermitaño, mejor le iba. Mientras que algunos consideran patológica la preferencia de los ermitaños modernos por la privación de libertad, en la Europa del siglo XVIII se elogiaba la inclinación de una persona a la soledad y se les pagaba un bonito penique a aquellos que estaban dispuestos a pasar casi una década sin bañarse ni estrenar ropa.
De hecho, se reclutaba a los hombres para que sirvieran como decoraciones vivientes en las propiedades de los ricos terratenientes. La presencia del ermitaño sería un símbolo permanente de soledad tranquila, sin importar cuántas molestas fiestas de jardín se celebraran. Ornamentos hechos de seres humanos. Si suena terrible y deshumanizante, es porque así era. Personalmente, prefiero la ausencia de dilemas éticos que provoca un simple gnomo de cerámica.