De vraies personnes payées qui vivaient dans les jardins ?
Prenons par exemple le modeste nain de jardin : un petit bonhomme joyeux au chapeau rouge, qui sourit passivement aux passants. Tout à fait inoffensif, n'est-ce pas ? Et si je vous disais que l'ancêtre de la tradition des nains de jardin était constitué de vraies personnes payées qui vivaient dans les jardins ? Cela semble tout droit sorti d'un roman dystopique, mais ce n'est pas le cas. C'était une pratique bien réelle, et ce n'est même pas si loin dans le temps :
L'une de ces annonces, placée par Charles Hamilton, décrivait ce qui était attendu d'un ermite dans la chambre :
...il sera fourni d'une Bible, de lunettes, d'un tapis pour ses pieds, d'une chaussette comme oreiller, d'un sablier comme horloge, d'eau à boire et de nourriture provenant de la maison. Il doit porter une robe de camélienne et ne doit en aucun cas se couper les cheveux, la barbe ou les ongles, quitter les limites de la propriété de M. Hamilton ou échanger un mot avec le domestique.
Plus l'ermite était excentrique, mieux il s'en sortait. Alors que certains considèrent la préférence des ermites modernes pour la privation de liberté comme pathologique, en Europe du XVIIIe siècle, la propension d'une personne à la solitude était louée et ceux qui étaient prêts à passer près d'une décennie sans bain ni vêtements neufs recevaient un joli penny.
En réalité, les hommes étaient recrutés pour servir de décorations vivantes sur les propriétés des riches propriétaires terriens. La présence de l'ermite constituerait un symbole permanent de solitude paisible, peu importe le nombre de fêtes de jardin fastidieuses organisées. Des ornements faits de chair humaine. Si cela semble horrible et déshumanisant, c'est parce que c'était le cas. Personnellement, je préfère l'absence de préoccupations éthiques qu'un simple gnome en céramique suscite.